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Sin embargo, una de las compañías de Philipot quedó atrapada por el fuego graneado enemigo procedente de las murallas de Fez Jedid. Se necesitaron varias horas para liberar a esta unidad, que posteriormente reportó 35 muertos y 70 heridos. Las otras dos compañías de Philipot evitaron el contacto y luego utilizaron el empinado Wadi Zitoun para avanzar con el agua hasta la cintura hacia Bab al Hadid. Aunque avanzaban lentamente, el wadi ofrecía una protección relativamente buena contra las balas que pasaban silbando por encima de sus cabezas. Los hombres de Philipot llegaron al hospital y luego se desplegaron alrededor del perímetro, con la esperanza de imponer el orden en los alrededores.
Los peligros seguían siendo grandes, y una patrulla franco-senegalesa fue emboscada, sufriendo la pérdida de nueve muertos y cuatro heridos. Mientras tanto, mientras Brulard telegrafiaba a Moinier para que enviara refuerzos urgentes desde Mequinez, su artillería se dedicó a bombardear objetivos de oportunidad, particularmente en Fez Jedid.
Emboscada en el Adrar.
Las operaciones de limpieza continuaron el 18 de abril, con alborotadores y amotinados dispersados o capturados lentamente. Los europeos que habían logrado permanecer escondidos se dirigieron a la seguridad de las líneas francesas. Una columna enviada desde Mequinez llegó alrededor de las 15:00, tras haber recorrido 65 kilómetros a través de territorio hostil sin detenerse.
Moinier llegó a la ciudad el 23 de abril, trayendo consigo 23 compañías de infantería, tres escuadrones de caballería y varias baterías de artillería. El levantamiento fue aplastado por completo, con alrededor de 100 amotinados condenados a muerte y luego fusilados sumariamente en público durante los días siguientes.
Esto causó una mala impresión, ya que muchos marroquíes creían que estos hombres habían sido obligados a rebelarse y pensaban que se les debería haber mostrado clemencia. Lyautey, quien acababa de llegar a Marruecos como nuevo gobernador general de Francia, compartía este punto de vista. Su ardua tarea consistía en pacificar el país y unificar la política francesa entre las ramas militar y diplomática.
El gobernador llegó a Fez el 24 de mayo, justo cuando los clanes rebeldes decidían atacar la ciudad una vez más. De forma bastante incómoda, la escaramuza comenzó justo cuando Lyautey asistía a una fiesta en el jardín para darle la bienvenida oficial a la ciudad. Varios invitados expresaron su preocupación por el sonido de los disparos, y él intentó calmar sus temores, anunciando su absoluta confianza en los hombres de Moinier. Las fuerzas rebeldes buscaban puntos débiles en las defensas de la ciudad, lo que resultó ser una tarea difícil, ya que la artillería y las ametralladoras francesas pudieron contener estas incursiones.
Cambiando de táctica, los rebeldes decidieron asaltar la muralla entre Bab Ghissa, al norte, y Bab F’touah, al sur, y se estima que 1.500 insurgentes atacaron en masa. Varias unidades rebeldes también ocuparon el cementerio de Les Merinides, con vistas a las posiciones francesas, mientras que otras lograron infiltrarse en la mezquita de Bab Ghissa, disparando contra una unidad franco argelina por la retaguardia. Los francotiradores causaron graves bajas: 17 muertos y 25 heridos.
Vista de Fez desde Les Merinides.
Los legionarios franceses acudieron en apoyo, despejaron la mezquita y utilizaron su minarete como puesto de ametralladoras, disparando a través de ella contra objetivos en las tumbas de los Merinides. Los atacantes fueron finalmente repelidos después de que Moinier enviara dos batallones de refuerzos desde Dar Debibagh. Sin embargo, los combates continuaron durante toda la noche, destruyendo focos de resistencia localizados.
Los franceses sabían que Fez aún estaba lejos de ser segura y que era probable otro ataque rebelde. Pero en lugar de confiar únicamente en la fuerza de las armas, Lyautey decidió lanzar una ofensiva.
Necesitaba convencer a los marroquíes de que sus intereses podían coincidir con los suyos, así que comenzó a celebrar audiencias con los principales ciudadanos de la ciudad, incluyendo a muchos de la comunidad de comerciantes.
Escuchó atentamente sus quejas contra Francia y el sultán. "Todos los días, entrevisto a moros importantes… Les devuelvo la confianza, escucho sus quejas, que generalmente rectifico, pues en su mayoría son justificadas", escribió Lyautey. Lyautey también liberó a los rebeldes que aún permanecían cautivos. "Los consejos de guerra represivos han incluido como cómplices, con el menor pretexto, a personas honorables que no tenían nada que ver", escribió. Finalmente, organizó pagos financieros a los líderes religiosos de Fez con la condición de que redujeran sus encendidas soflamas contra Francia e impidieran que sus congregaciones pensaran en unirse a la insurgencia.
El ataque rebelde se produjo varios días después, y la lucha fue tan feroz que los franceses se vieron obligados a desplegar 29 compañías contra el enemigo, dejando solo siete en reserva en Dar Debibagh. A pesar de la sólida defensa, varias unidades rebeldes lograron entrar en la ciudad, llegando incluso a la mezquita de Moulai Idris.
Pero los ciudadanos de Fez permanecieron a puerta cerrada y, para gran asombro de los atacantes, se negaron a levantarse en armas contra los franceses. Los esfuerzos de Lyautey por ganarse el apoyo de la gente habían dado resultado, y no habría una rebelión en toda la ciudad.
La potencia de fuego francesa empezó a notarse, y las unidades rebeldes más numerosas fueron simplemente aniquiladas por el fuego de ametralladoras o artillería. Los supervivientes, contusionados y ensangrentados, se retiraron rápidamente fuera de su alcance. Los franceses contraatacaron el 1 de junio, reuniendo una fuerza de ataque compuesta por cinco batallones, varios escuadrones de caballería y numerosas piezas de artillería.
Al mando de Gourand, los franceses marcharon hacia la cercana llanura de Sebou y, al cruzar la última cima de la colina, se encontraron con un panorama preocupante: un gran contingente de unos 15.000 marroquíes preparándose para una gran carga. Gourand ordenó a sus artilleros que desplegaran sus cañones y descargaran un fuego mortífero sobre el enemigo una vez que estuvieran a su alcance. Aquellos que lograron superar las andanadas de metralla fueron destrozados por el fuego de las armas de la infanteria.
Batalla de la llanura de Sebou.
Tras la desorganización del enemigo, Gourand ordenó un avance general. Los líderes de los clanes intentaron desesperadamente reunir sus fuerzas para una última resistencia, pero fue un esfuerzo inútil; para los rebeldes era hora de asegurar las posesiones de su campamento y retirarse rápidamente.
Quizás el mayor ejército marroquí desplegado contra los franceses había sido aniquilado en cuestión de pocas horas. Mientras Francia aún enfrentaba otros obstáculos y otras batallas, especialmente en el sur, Marruecos estaba ahora firmemente bajo su férreo control.
En cuanto a Mulai Hafid, su tiempo se había agotado. Lyautey y muchos otros sentían que era imposible negociar con él, mientras que el propio Mulai Hafid, al igual que Abd el-Aziz antes que él, estaba cansado de ser un gobernante títere. No hay mal que por bien no venga, y para el sultán era hora de negociar a fondo su marcha.
Ya en Rabat, se entretuvo preparando lentamente un viaje semioficial a Francia. Insistente en su evasiva, parecía que no se podía hacer nada para conseguir un decreto formal de abdicación.
La situación se estaba convirtiendo rápidamente en una crisis constitucional marroquí, ya que los franceses ya habían declarado al hermano menor de Moulai Hafid, Moulai Youssef, como su sucesor. El 30 de julio de 1912, Lyautey llegó a Rabat para resolver rápidamente el asunto. Se le ofreció al sultán una pensión de 15.000 libras esterlinas anuales. Esto era bueno, coincidió Moulai Hafid, pero ¿quizás Francia podría hacer un gesto adicional de buena voluntad para acelerar su decisión?
El 11 de agosto, día señalado para la partida de Moulai Hafid, Lyautey decidió pagar una suma única de 40.000 libras. Según algunos testigos, el intercambio final del cheque y el decreto de abdicación tuvo lugar en el bote de remos que llevaba a Moulai Hafid al barco con destino a Francia.
Era tal la desconfianza entre Lyautey y Moulai Hafid que ambos se aferraron a los extremos de sus respectivos documentos, negándose a soltarlos. El impasse duró hasta que una ola golpeó el bote de remos, desequilibrándolos temporalmente y obligandolos a soltar los papeles para aferrarse a la borda del bote.
De ser cierto, fue una conclusión un tanto extraña , pero ilustrativa de uno de los períodos más sangrientos y, para la mayoría de los marroquíes, deprimentes de la larga y orgullosa historia de su reino.
A history of modern Morocco - Susan Gilson.
Morocco since 1830 - C.R. Penell.
The conquest of Morocco - Douglas Porch.
